O Corinthians conseguiu, nesta quarta-feira, um resultado importantíssimo pela semifinal da Copa Libertadores. Na Vila Belmiro, derrotou o Santos por 1 a 0 – gol do atacante Emerson, aos 27 minutos do primeiro tempo – e abriu vantagem na briga por uma vaga na decisão da competição continental, o que será um fato inédito na história do clube.
Na próxima quarta, desta vez no estádio do Pacaembu, em São Paulo, o Corinthians joga pelo empate para avançar à decisão – contra Boca Juniors, da Argentina, ou Universidad de Chile. Uma vitória do Santos por 1 a 0 levará a decisão para a disputa por pênaltis. Qualquer outra vitória santista dará a possibilidade da equipe de Neymar e Paulo Henrique Ganso de tentar o quarto título da Libertadores.
O técnico Tite disse, nos dias que antecederam a partida desta quarta, que o Corinthians não iria se limitar a defender. Tinha consciência de que, mesmo com a solidez defensiva que caracteriza o seu time, seria muito arriscado deixar o Santos ficar rondando a sua área. Prometeu e cumpriu.
No ataque, o Corinthians até que chegava com certa facilidade, mas o último passe antes da finalização era errado. Isso aconteceu com Emerson, com Jorge Henrique, com Danilo e, principalmente, com Alex, que tentava sempre o passe de primeira e o errava. Até que, aos 27 minutos, saiu o gol. Alex tocou no meio para Paulinho, que avançou até a entrada da área e fez o passe para Emerson no bico da área, pela esquerda. O atacante ajeitou a bola e chutou cruzado e alto, no ângulo esquerdo de Rafael.
Com a vantagem, o Corinthians recuou um pouco e deu mais posse de bola para o Santos, que não tinha a rapidez habitual de Neymar e Paulo Henrique Ganso. A única jogada que deu certo aconteceu aos 42 minutos, mas sem a presença dos dois. Adriano encontrou Juan livre na área e o lateral-esquerdo foi até o fundo para cruzar rasteiro para o meio. A bola chegou até Elano, que chutou fraco para o gol e viu Fábio Santos tirar a bola quase em cima da linha.
Na segunda etapa, o técnico Muricy Ramalho resolveu colocar Borges no lugar de Elano e a pressão santista aumentou. Tanto é que em dez minutos três oportunidades de gol foram criadas, por Borges (duas vezes) e Durval, mas as intervenções de Cássio foram vitais.
No início do segundo tempo, o atacante Emerson já havia recebido o cartão amarelo e, aos 32 minutos, fez uma falta por trás em Neymar e recebeu o vermelho. A partir daí, com um a menos, o Santos foi para cima e só não empatou graças a Cássio, principalmente em um chute de Juan, de dentro da área, espalmada de forma perfeita para escanteio.
Aos 37 minutos, em um contra-ataque do Corinthians, metade do sistema de iluminação da Vila Belmiro apagou e o jogo ficou paralisado por pouco mais de 15 minutos. Na volta, o time corintiano se fechou completamente, com a entrada do zagueiro Wallace no lugar de Alex, e conseguiu segurar a importante vitória na Vila Belmiro.
