Vilanova foi diagnosticado com câncer na glândula parótida em novembro de 2011 e passou por uma cirurgia de quase dez horas para a retirada do tumor. Após superar a doença, ganhou aval médico para seguir trabalhando no Barcelona, onde ainda era auxiliar de Pep Guardiola. O médico do clube catalão, Ricard Pruna, chegou a dizer que via o comandante como “curado” do câncer.
No entanto, pouco mais de um ano depois, Vilanova foi submetido a exames que detectaram o reaparecimento do tumor, que, segundo ele, antes era “em lugar diferente e mais fácil de tratar”. Após uma nova cirurgia no fim de 2012, o treinador recebeu alta e, novamente, havia a certeza de que estava curado.
Sem ele, o clube catalão pensa agora em um substituto. Jordi Roura, que comandou a equipe durante o afastamento de Vilanova, seria o candidato natural, mas órgãos da imprensa espanhola já noticiam que Joan Francesc Ferrer, recém-incorporado à comissão técnica do Barcelona, seria o escolhido.
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