A Nigéria está longe de ser aquela de 17 anos atrás, quando conquistou ouro olímpico em cima da Argentina, depois de eliminar o Brasil. Também pode não ter jogadores tão badalados atualmente, como teve o meia Jay Jay Okocha, ex-PSG e Fenerbahce. Mas diante da Espanha, hoje (23), às 15 horas, em Fortaleza, precisará ser tão grande quanto antes para avançar de fase na Copa das Confederações.
Em termos históricos, será apenas o segundo confronto entre as equipes. No primeiro, deu Nigéria: 3 a 2 no Mundial de 1998. Apedoju, Lawal e Olised escreveram a vitória africana. Hierro e Raul fizeram os gols da Fúria. A partida foi trágica para o goleiro Zubizarreta, que falhou e decidiu antecipar sua aposentadoria logo após a eliminação, ainda na fase de grupos da Copa do Mundo. A derrota foi, ainda, a única da Espanha, em 10 jogos contra seleções africanas.
Um novo resultado negativo da Espanha para a Nigéria não seria tão trágico, mas surpreendente. Atual bicampeã da Europa e campeã do Mundo, a Espanha tem desfilado ótimo futebol em campo e garante a classificação como líder para as semifinais com um simples empate. À Nigéria, além de vencer, a equipe é obrigada a torcer por poucos gols do Uruguai – concorrente direto da segunda vaga do grupo – em cima do fraco Taiti.
O desempenho da Águia na derrota para os uruguaios, por sinal, na última quinta-feira (20), fez o técnico Stephen Keshi acreditar que o time pode ser melhor, diante de Iniesta e companhia. “Foi uma performance foi muito boa, nos deu esperança. Estamos no caminho certo. Estou feliz, satisfeito”, garantiu o treinador.
Espanha e Nigéria se enfrentam às 16 horas, na Arena Castelão.
